Burze, które nawiedzały Kalifornię w ostatnich tygodniach, stworzyły tymczasowe jezioro w nietypowym miejscu: w Parku Narodowym Doliny Śmierci, jednym z najsuchszych i najgorętszych miejsc na Ziemi.

Zdjęcia satelitarne opublikowane przez NASA pokazują jezioro formujące się w Basenie Badwater przez kilka miesięcy, od zeszłego roku, kiedy Huragan Hilary wylał szalone 2,2 cala deszczu w dniu 20 sierpnia, co stanowiło mniej więcej ilość opadów, jaką park zazwyczaj otrzymuje w ciągu roku.

“Dwa cale deszczu to wydaje się niewiele, ale tutaj faktycznie zostaje na powierzchni”, powiedział Matthew Lamar, strażnik parku.

Jezioro, które zaczęło nabierać kształtu po Hilary, miało według urzędników parku 7 mil długości, 4 mile szerokości i 2 stopy głębokości.

“Większość z nas myślała, że jezioro zniknie do października”, powiedziała Abby Wines, strażnik Parku Narodowego Doliny Śmierci, w oświadczeniu prasowym. “Byliśmy zaskoczeni, że nadal tutaj jest po prawie sześciu miesiącach.”

I chociaż część wody odparowała i wchłonęła się w ziemię w kolejnych miesiącach – kurcząc się do połowy rozmiaru – gdy w lutym tego roku powróciły burze, jezioro ponownie urosło.

Tymczasowe jezioro, nieoficjalnie znane jako Jezioro Manly, ma około 6 mil długości, 3 mile szerokości i 1 stopę głębokości. Teraz turyści zjeżdżają do Parku Narodowego Doliny Śmierci aby skorzystać z wyjątkowej okazji do kajakowania w najgorętszym miejscu na Ziemi.

“Jezioro było wystarczająco głębokie, aby kajakować przez kilka tygodni po Huraganie Hilary, ale niestety entuzjaści kajakarstwa nie mogli się nim cieszyć”, powiedziała Wines. “Każda droga w parku została uszkodzona przez gwałtowne ulewy i otwarcie pierwszej drogi do parku zajęło dwa miesiące. Teraz większość głównych dróg jest otwarta, więc to świetny czas, aby przyjechać w odwiedziny!”

Nikt nie wie, jak długo woda będzie się utrzymywać, ale wszyscy mają nadzieję – a strażnicy parku to potwierdzają – że swoje odbicie w tafli wody w Dolinie Śmierci można będzie zobaczyć aż do kwietnia.

Dolina Śmierci to wąski, 282-stopowy basen, który leży poniżej poziomu morza, usytuowany wśród wysokich, stromych łańcuchów górskich. Suche jak kość powietrze i skąpe pokrycie roślinne pozwalają promieniom słonecznym na nagrzewanie powierzchni pustyni. Skały i gleba wydzielają całe to ciepło, które z kolei uwięzione jest w głębinach doliny.

Park, który leży w wschodniej Kalifornii i w Nevadzie, zarejestrował rekord najwyższej na planecie temperatury – 134 stopnie Fahrenheita, osiągnięte w lipcu 1913 roku. Podczas ubiegłorocznej fali upałów, temperatury wzrosły powyżej 130 F w lipcu ale rekord nie został pobity. Szlaki turystyczne w letnich miesiącach nie nadają się do wędrówki już po godzinie 10 rano, a nocne temperatury utrzymują się powyżej 90 F.

Dolina Śmierci odwiedzana jest przez ponad 1,1 miliona turystów rocznie i jest największym parkiem narodowym w Stanach Zjednoczonych.