Śmieci kosmiczne pochodzą ze wszystkiego, co jest wystrzeliwane przez ludzi w przestrzeń kosmiczną – w tym satelitów i sprzętu do eksploracji. Rakiety są używane do umieszczania satelitów, a wiele materiałów pozostaje na orbicie. W pobliżu Ziemi prawdopodobnie unosi się około pięćdziesięciu tysięcy śmieci kosmicznych wielkości piłki do tenisa lub większych. Jeśli weźmiemy pod uwagę obiekty o wielkości od centymetra do pół milimetra, liczba ta prawdopodobnie wynosi miliony. Obiekty na orbicie ulegają naturalnemu rozpadowi, wiele z nich w sposób niekontrolowany. Ostatnie badania skupiły się szczególnie na korpusach rakiet ze względu na ich rozmiar. Są zazwyczaj masywne i odporne na ciepło. Stwarzają ryzyko wypadków dla ludzi na ziemi, na morzu lub w powietrzu.
Zapewnienie bezpieczeństwa lotnictwa w kontekście potencjalnego uderzenia śmieci kosmicznych nie było brane pod uwagę aż do katastrofy wahadłowca Columbia w 2003 roku. Statek kosmiczny rozpadł się wtedy podczas ponownego wejścia w atmosferę. Branża lotnicza bierze pod uwagę kosmiczne śmieci podejmując decyzje o zamknięciu przestrzeni powietrznej. Tak zdarzyło się w 2022 roku w Hiszpanii i Francji.
źródło: IAR
foto: Youtube, ISRO
