Najbardziej prawdopodobna hipoteza dotycząca początku pandemii to przeniesienie się koronawirusa na człowieka ze zwierzęcia będącego nosicielem pośrednim – uważają eksperci WHO, którzy dziś zakończyli swą misję w chińskim mieście Wuhan. Ta teoria będzie przedmiotem dalszego śledztwa naukowców. Chińscy specjaliści przekonywali zaś, że wuhański targ, który stał się pierwszym znanym ogniskiem COVID-19 został skażony patogenem przez człowieka lub też koronawirus został tam przeniesiony na mrożonej żywności.
Ekspert WHO, wirusolog Peter Ben Embarek poinformował, że śledczy Światowej Organizacji Zdrowia brali pod uwagę cztery hipotezy dotyczące przyczyn pandemii – bezpośrednie przeniesienie patogenu ze zwierzęcia na człowieka, zakażenie odzwierzęce jednakże z nosicielem pośrednim, przeniesienie patogenu na mrożonej żywności oraz przypadkowe wydostanie się patogenu z laboratorium. Zdaniem naukowców najbardziej prawdopodobna wersja to zakażenie się człowieka koronawirusem poprzez zwierzę będące nosicielem pośrednim.
Pierwotnie zakładano, że źródłem koronawirusa mogły być nietoperze lub łuskowce, jednakże nie wiadomo jakie zwierzę było nosicielem pośrednim. W opinii ekspertów WHO nie ma dowodów na to, iż COVID-19 był obecny w Wuhan przed grudniem 2019 roku. Jeden z czołowych chińskich wirusologów Liang Wannian, który kierował pracami chińskich ekspertów współpracujących ze śledczymi WHO stwierdził, że przed wybuchem epidemii w
Wuhan koronawirus mógł być obecny także w innych regionach. Podczas konferencji prasowej w Wuhan dodał on, że źródłem patogenu na wuhańskim targu mógł być człowiek albo mrożona żywność.
