Mieszkańcy Stanów Zjednoczonych mają problemy z wyrobieniem sobie paszportów. Tygodniowa liczba wniosków rozpatrywana przez Departament Stanu USA wynosi obecnie rekordowe pół miliona. Oczekuje się, że całkowita liczba wydanych nowych paszportów przekroczy w tym roku aż 22 miliony.

Opóźnienia w rozpatrywaniu wniosków wynikają głównie z faktu, że Amerykanie wrócili do podróżowania po ograniczeniach związanych z pandemią COVID-19. Tymczasem w okresie od 2019 do 2022 roku, rząd federalny przesunął pracowników odpowiedzialnych za obsługę paszportową do pełnienia innych obowiązków lub zwolnił ich z pracy. Podobnie potraktowano firmy kontraktowe, które w tym procesie brały także udział. Od zakończenia pandemii braków kadrowych nie udało się jeszcze uzupełnić.

W marcu agencja federalna wydłużyła czas oczekiwania na paszport, który obecnie trwa od 10 do 13 tygodni. W przypadku uiszczenia dodatkowej opłaty w wysokości 60 dolarów, okres ten może być skrócony od siedmiu do dziewięciu tygodni. Przed pandemią rutynowe przetwarzanie informacji trwało około sześciu do ośmiu tygodni, a przyspieszone od dwóch do trzech tygodni.

Dla potencjalnych podróżnych międzynarodowych, którzy chcą uniknąć paniki paszportowej, eksperci oferują kilka wskazówek i porad dotyczących poruszania się po systemie. Pierwsza rada to skorzystanie z pomocy lokalnego przedstawiciela federalnego Kongresu. Ich biuro są w stanie pomóc swoim wyborcom w kwestiach związanych z paszportami w ponad 95 procent przypadków. Obejmuje to umawianie się na spotkania osobiście w lokalnych biurach agencji paszportowych, a czasem, w tragicznych sytuacjach, znajdowanie wolnych terminów w innych biurach paszportowych w całym kraju.

Druga ważna wskazówka, wydawałoby się oczywista, to złożenie wniosku paszportowego z odpowiednim wyprzedzeniem z uwzględnieniem wysyłki dokumentów pocztą. To może wydłużyć cały proces nawet o dwa tygodnie. Istnieje możliwość otrzymania gotowego już dokumentu w dwa dni, po uiszczeniu dodatkowej opłaty w wysokości 19.53 dolara.

Eksperci ostrzegają jednocześnie, aby nie korzystać z usług zewnętrznych firm zajmujących się w pośredniczeniu w wyrabianiu paszportów, które obiecują przyspieszenie rozpatrzenia wniosku paszportowego. Departament Stanu USA przypomina, że firmy te nie mogą przyspieszyć tego procesu.

Istnieją także specjalne usługi w nagłych wypadkach życia lub śmierci. Według Departamentu Stanu są to przypadki, w których członek najbliższej rodziny mieszkający w innym kraju zmarł, umiera lub znajduje się w stanie zagrażającym życiu.