USA: zmarł jedyny podejrzany w sprawie dot. zatrucia cyjankiem potasu leku Tylenol i śmierci 7 mieszkańców Chicago w 1982 roku

James Lewis, jedyny podejrzany w sprawie zatrucia cyjankiem potasu leku przeciwbólowego Tylenol, został znaleziony martwy w niedzielę w swoim domu na przedmieściach Bostonu. Jego śmierć nastąpiła po 40 latach śledztwa. Miał 76 lat. 

We wrześniu 1982 roku siedmioro mieszkańców okolic Chicago zmarło po połknięciu kapsułek Tylenolu z domieszką cyjanku potasu. Ich śmierć spowodowała ogólnokrajowe wycofanie leku i doprowadziło do produkcji opakowań zabezpieczających przed manipulacją. 

Śledczy uważają, że Lewis zatruwał Tylenol w akcie zemsty wobec Johnson & Johnson. Jego 5-letnia córka, Toni, zmarła w 1974 roku po rozerwaniu się szwów użytych do naprawy jej wrodzonej wady serca. Szwów dostarczyła Ethicon, spółka zależna od Johnson & Johnson. Lewis, skazany oszust, wmieszał się w śledztwo w sprawie Tylenolu, wysyłając list szantażowy do producenta leku Johnson & Johnson. 

Kilka dni po śmiertelnych zatruciach Lewis wysłał list do Johnson & Johnson, domagając się zapłaty, by “zatrzymać zabijanie”. Po skazaniu za próbę szantażu zaoferował pomoc śledczym w odnalezieniu zabójcy. Przez długi czas zaprzeczał, że jest zabójcą.

 Spotykał się ze śledczymi wielokrotnie, rysując szczegółowe szkice, ukazujące metody napełniania kapsułek cyjankiem oraz dostarczając schematy przedstawiające sposoby zatrucia leku bez pozostawiania śladów. Te szkice odegrały kluczową rolę przeciwko Lewisowi, organy ścigania uznały te informacje jako “dowód okolicznościowy”. Lewis spędził około 13 lat w federalnym więzieniu za próbę szantażu oraz za popełnienie oszustwa finansowego w Kansas City w 1981 roku. Z więzienia wyszedł w październiku 1995 roku, następnie dołączył do żony w Cambridge, Massachusetts, gdzie spędził resztę życia. Przyczyna śmierci Lewisa nie jest jeszcze znana. Policjanci z Cambridge znaleźli ciało Lewisa w jego mieszkaniu tuż po godzinie 4 po południu w niedzielę. Lewis miał historię problemów z sercem i od niedawna cierpiał z powodu złego zdrowia. Jego żona w tym czasie przebywała poza miastem.

***

Lewis poznał swoją żonę, LeeAnn na Uniwersytecie Missouri-Kansas City. Para wzięła ślub w 1968 roku, a rok później LeAnn urodziła jedyne ich dziecko, Toni. Lewis i jego żona prowadzili razem biuro podatkowe. Jednym z ich klientów był Raymond West. Pięć lat po śmierci Toni, w sierpniu 1978 roku, na strychu domu Westa, znaleziono jego poćwiartowane zwłoki w stanie rozkładu. Lewis został oskarżony o jego morderstwo po tym, jak okazało się, że sfałszował czek na kwotę 5000 dolarów na nazwisko Westa. Policja ustaliła, że Lewis był ostatnią osobą, którą widziano z Westem przy życiu. Prokuratorzy wycofali się z postawienia zarzutów tuż przed rozprawą, po tym jak sędzia stwierdził, że Lewis nie został poinformowany o swoich prawach przed przesłuchaniem. 

Podczas pobytu w Cambridge, Lewis został oskarżony w 2004 roku o gwałt, podawanie narkotyków i porwanie sąsiadki, jednak sprawa została umorzona po rezygnacji kobiety ze złożenia zeznań.
Po umorzeniu wobec niego zarzutów w 2010 roku, Lewis samodzielnie opublikował powieść o tytule “Trucizna! Dylemat doktora”. Książka rozpoczyna się masowym zatruciem w Chicago. Postać z powieści zeznaje w tym samym federalnym sądzie, w którym odbywał się proces Lewisa za próbę szantażu.