Ruszyła misja Polaris Dawn firmy SpaceX, której celem jest pierwszy w historii komercyjny spacer kosmiczny w odległości 700 kilometrów od Ziemi. Rakieta z czteroosobową załogą wystartowała z centrum kosmicznego Johna F. Kennedy’ego na Florydzie.
Misja jest opłacana i dowodzona przez amerykańskiego miliardera Jareda Isaacmana. Rakietą steruje emerytowany pilot sił powietrznych USA, a na jej pokładzie znajdują się jeszcze dwie inżynierki Space X. Spacer ma odbyć się w czwartek lub piątek po 8:00 czasu obowiązującego w Polsce.
Po spacerze kosmicznym, w którym udział wezmą dwie osoby, w tym Isaacman, misja poleci jeszcze dalej i zawiśnie w odległości 1400 kilometrów od Ziemi. Żaden człowiek nie był tak daleko od Ziemi od czasów zakończenia programu Apollo w latach 70. Dla porównania: Międzynarodowa Stacja Kosmiczna unosi się 400 kilometrów na Ziemią, a Teleskop Hubble’a – 515 kilometrów.
Astronauci sprawdzą działanie nowych skafandrów oraz przeprowadzą około czterdziestu testów, głównie dotyczących komunikacji z innymi statkami. W czasie misji otrzymają dawkę promieniowania kosmicznego równą tej, jaką otrzymują astronauci podczas trzymiesięcznej misji na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Informacje na temat działania skafandrów oraz poziomu napromieniowania uczestników misji Polaris Dawn mają być kluczowe podczas planowania przyszłych misji na Księżyc oraz na Marsa.
