Mężczyzna z południowo-zachodnich przedmieść Chicago został uznany przez ławę przysięgłą sądu federalnego Illinois, za winnego oszustw finansowych na łączną kwotę ponad 100 milionów dolarów.

Kenneth Courtright z Minooka, Illinois, właściciel internetowego The Income Store, zwabił ponad 500 inwestorów obietnicami wysokich rocznych zarobków, jeśli zapłacą po ponad 100 tysięcy dolarów w rozwój firmy, służącej do budowy i obsługi stron internetowych. Jak stwierdzili prokuratorzy, w rzeczywistości model biznesowy oskarżonego był zwykłą piramidą finansową- schematem Ponziego.

Werdykt ławy przysięgłych nastąpił po siedmiodniowym procesie karnym w sądzie federalnym w Chicago. Odrębna skarga cywilna złożona przez Komisję Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) przeciwko Courtright i The Income Store jest w toku.

Proceder rozpoczął się w styczniu 2017 roku. Zakończył w grudniu 2019 roku na wniosek SEC.

The Income Store stworzył i obsługiwał ponad 3,100, w większości mało znanych stron internetowych. Przychody były jednak niewystarczające do zagwarantowanych wypłat dla inwestorów, generując około 9 milionów dolarów przychodów z reklam i sprzedaży produktów do października 2019 roku. Było to znacznie mniej niż The Income Store zapłacił inwestorom w tym samym czasie.

W grudniu 2019 roku Courtright poinformował inwestorów, że firma wprowadzi tymczasowe „moratorium” na wypłatę zwrotów inwestycyjnych z powodu napotkanych nieokreślonych „wyzwań i przeciwności”. Kiedy SEC zamroziła aktywa firmy, na jej koncie pozostało mniej niż 2 miliony dolarów.

Courtright wydał część funduszy inwestorów na spłatę kredytu hipotecznego i czesnego za szkołę dla członka rodziny.

Ogłoszenie wyroku ma nastąpić 4 października. Courtrightowi grozi kara do 140 lat pozbawienia wolności.