Senator John Thune został wybrany na lidera większości w Senacie, przygotowując grunt pod zastąpienie odchodzącego na emeryturę senatora Mitcha McConnella, który zajmował najwyższe stanowisko kierownicze GOP w Senacie przez ostatnie 18 lat. Wielu zwolenników prezydenta Trumpa nie jest jednak z tego zadowolonych, największy zarzut istnieje w związku z tym, że głosowanie było tajne i że Thune ma być przedłużeniem polityki Mitcha McConnella i przeszkadzać administracji Trumpa.

Thune pełnił funkcję senackiego “whipa” republikańskiego, stanowiska nr 2 w przywództwie GOP w Senacie od 2019 r. I w dużej mierze zarządzał działaniem Senatu po tym, jak McConnell doznał wstrząsu mózgu w wyniku upadku w 2023 r.

Thune pokonał senatora Johna Cornyna stosunkiem głosów 29 do 24, według dwóch źródeł zaznajomionych z głosowaniem. Thune prowadził po pierwszym głosowaniu. Zdobył 25 głosów, podczas gdy Cornyn zdobył 15 głosów, a senator Rick Scott zebrał 13 głosów.

„Jestem niezwykle zaszczycony, że zdobyłem poparcie moich kolegów, aby poprowadzić Senat w 119. Kongresie i jestem niezmiernie dumny z pracy, jaką wykonaliśmy, aby zabezpieczyć naszą większość i Biały Dom” – powiedział w oświadczeniu po głosowaniu. „Ten republikański zespół jest zjednoczony za programem prezydenta Trumpa, a nasza praca zaczyna się dzisiaj”.

Największym pytaniem było to, czy prezydent elekt Trump może w ostatniej chwili podjąć próbę interwencji w wyścigu. Kilku najbardziej znanych zwolenników Trumpa, w tym miliarder Elon Musk, były prezenter Fox News Tucker Carlson i Robert F. Kennedy Jr, poparło Scotta w wyścigu.

Burzliwe relacje Thune’a z Trumpem w przeszłości były jedną z największych przeszkód w ewentualnym zdobyciu przez niego wystarczającej liczby głosów, aby zapewnić sobie najwyższe stanowisko kierownicze. Został on okrzyknięty przez Trumpa, jak również przez wielu zwolenników prezydenta-elekta jako “RINO (Republikanin tylko z nazwy)”. W ostatnich miesiącach Thune próbował naprawić stosunki z Trumpem, odwiedzając jego dom w Mar-a-Lago w marcu i łagodząc wszelką krytykę kandydata na prezydenta GOP, gdy pytano go o jego kontrowersyjne wypowiedzi.

Senator Ron Johnson, który poparł Scotta w pierwszym głosowaniu, próbował przekonać swoich kolegów we wtorek do przełożenia wyborów lidera na późniejszy listopad, aby dać Trumpowi i jego zespołowi więcej czasu na rozważenie wyścigu.

„Nie jesteśmy nawet w mieście przez 24 godziny. Powiedziałem im: „Jestem tym urażony”. Szczerze mówiąc, uważam, że to oburzające. Oni po prostu próbują wcisnąć to wszystkim do gardła” – powiedział Johnson o decyzji o przeprowadzeniu wyborów do Senatu mniej niż 24 godziny po tym, jak senatorowie ponownie zebrali się w Waszyngtonie po ogólnokrajowych wyborach 5 listopada.

Po tym, jak pierwsza runda głosowania nie wyłoniła zwycięzcy, Republikanie w Senacie na krótko rozważyli wniosek o opóźnienie drugiej rundy głosowania o dwie godziny, ale to się nie udało.

Ustępujący lider większości w Senacie Chuck Schumer (D-N.Y.), który w przyszłym roku będzie w mniejszości, pogratulował Thune’owi zwycięstwa.

„Nie mogę się doczekać współpracy z nim. Zrobiliśmy razem w Senacie wiele dwupartyjnych rzeczy i mam nadzieję, że będzie tak dalej” – powiedział Schumer na forum Senatu.