Andrew Sokolowski, 22-letni mieszkaniec Arlington Heights, w powiecie Cook w Illinois i jego przyjaciele schwytali mierzącego 19 stóp (ponad 5.5 metra) pytona birmańskiego – najdłuższego, jaki kiedykolwiek został schwytany na Florydzie.
Jego przyjaciel z college’u, Jake Waleri, zaprosił Sokołowskiego i kilku innych przyjaciół, aby dołączyli do niego do polowania na pytony. Waleri mieszka na Florydzie od trzech lat i poluje na okazy tego inwazyjnego gatunku. Pytony jako inwazyjny gatunek, konkurują z rodzimymi zwierzętami o pożywienie – w tym o ssaki, ptaki i inne gady. Masywny spadek populacji ssaków w Parku Narodowym Everglades na Florydzie jest związany z pytonami birmańskimi.
On i jego przyjaciele natknęli się na ogromnego pytona nocą 9 lipca, jadąc drogą krajową 41, która przecina bagienne równiny parku Big Cypress National Preserve. Barwy pytonów są tak skutecznym kamuflażem, że łowcy zazwyczaj szukają węży w nocy przy użyciu latarek o dużej mocy.
Grupa przyjaciół dostrzegła rekordowej długości pytona rozciągającego się na drodze. Jak wynika z nagrań z telefonu komórkowego, nastąpiła przerażająca – i do pewnego stopnia komiczna – próba schwytania węża. Mężczyźni musieli chwycić go dokładnie za szyją i próbować przytrzymać jego głowę i nad nim zapanować. Wideo pokazuje gada, z szeroko otwartą paszczą, syczącego, atakującego swoich napastników i poruszającego się w różnych kierunkach. W pośpiechu, ściągając węża z drogi łowcy złamali mu szyję. Okaz został załadowany na tył samochodu i przewieziony do ośrodka ochrony przyrody, gdzie zmierzono jego długość na 19 stóp – o trzy cale więcej niż poprzedni rekord.
Andrew Sokolowski nie jest zawodowym łowcą węży. Wiosną ukończył studia licencjackie z finansów na Ohio State University. Z Florydy wrócił do Arlington Heights w tym tygodniu i złożył podania na studia prawnicze. Ojciec mężczyzny, który wcześniej mieszkał na południu Florydy stwierdził, że bardziej martwił się o ryzyko napotkania aligatorów, węży wodnych, koralowych lub żmij miedziowych.
Pyton birmański, sprowadzony z południowo-wschodniej Azji pod koniec ubiegłego wieku, znalazł idealny ekosystem do rozmnażania się w Everglades, rozległych mokradłach na południu Florydy.
