Blisko 50 milionów osób oddało karty do głosowania od czasu rozpoczęcia wczesnego głosowania w całym kraju przed przyszłotygodniowymi wyborami. Według danych University of Florida do tej pory prawie 50 mln osób oddało wczesny głos, z czego ponad 25 milionów osób głosowało osobiście, podczas gdy reszta zwróciła kartę do głosowania korespondencyjnego. Ponad 66 milionów osób poprosiło o przesłanie kart do głosowania korespondencyjnego.

Wczesne głosowanie jest dostępne w różnych formach w w 48 stanach. Alabama i Missisipi są jedynymi stanami bez powszechnego wczesnego głosowania, w których wyborcy potrzebują zatwierdzonego powodu, aby oddać kartę do głosowania przed 5 listopada.

W wyborach w 2020 roku 70 procent wyborców skorzystało z alternatyw dla głosowania osobistego, co stanowi gwałtowny wzrost z 40 procent w 2016 roku. Wzrost ten nastąpił po tymczasowym rozszerzeniu przez stany opcji głosowania w celu zaradzenia obawom związanym z pandemią.

W tym roku entuzjazm dla wczesnego głosowania wydaje się być nadal wysoki. Karolina Północna i Georgia odnotowały w tym miesiącu rekordowe poziomy wczesnego głosowania, z odpowiednio 3,1 miliona i 3 milionami osób, które zagłosowały wcześniej w tych dwóch stanach.

Według Jona Parkera, starszego wykładowcy studiów amerykańskich na Uniwersytecie Keele, w obliczu zaciętego wyścigu prezydenckiego między Kamalą Harris i Donaldem Trumpem, wybory ostatecznie sprowadzą się do tego, kto odda głos od teraz do 5 listopada.

„Te wybory są bardzo wyrównane i sprowadzą się do frekwencji oraz tego, którzy wyborcy będą najbardziej zaangażowani w dniu wyborów” – powiedział Parker w wywiadzie dla Newsweeka.

Ogólne trendy we wczesnym głosowaniu sugerują przewagę Demokratów, którzy generalnie głosują wcześniej i pocztą częściej niż Republikanie. Raport Uniwersytetu Florydy pokazuje, że do tej pory więcej Demokratów głosowało wcześniej niż zwolenników GOP, z ponad 9,2 miliona zarejestrowanych Demokratów, którzy oddali swój głos, w porównaniu do 8,5 miliona Republikanów.

Jednak niektóre wczesne dane wykazały, że liczba Republikanów głosujących wcześnie w tym roku rośnie, szczególnie w tak zwanych swing states. Dzieję się tak po wielokrotnym apelu ze strony obozu republikańskiego i po apelach samego Donalda Trumpa ws. wczesnego głosowania. Republikanie wydają się reagować. W Nevadzie, gdzie Demokraci zazwyczaj polegają na wczesnym głosowaniu, aby przeciwdziałać republikańskiej frekwencji w dniu wyborów, dane z University of Florida pokazują, że około 38 000 więcej Republikanów niż Demokratów zagłosowało wcześniej.

W Arizonie, gdzie oddano już ponad 1,4 miliona głosów, Republikanie stanowią 42 procent tych głosów, podczas gdy Demokraci stanowią 35 procent. Karolina Północna wykazała mniejszą różnicę, z 34 proc. wczesnych wyborców zarejestrowanych jako Republikanie i 33 proc. jako Demokraci.

Podczas gdy Michigan, Georgia i Wisconsin nie śledzą rejestracji partyjnej wczesnych wyborców, Pensylwania informuje, że 58 procent z ponad 1,4 miliona wczesnych kart do głosowania pochodzi od Demokratów, w porównaniu do 31 procent od Republikanów.

Chociaż Republikanie odnotowują wzrost liczby wczesnych głosów, nie jest jasne, co to oznacza dla wyborów. Dane dotyczące wczesnego głosowania ujawniają jedynie, czy wyborcy są zarejestrowani w partii, a nie na kogo głosują.

Ponadto dane dotyczące rejestracji wyborców ujawniają, że większość wczesnych wyborców to kobiety i osoby powyżej 65 roku życia, przy czym 41% wczesnych wyborców w kraju pochodzi z grupy powyżej 65 roku życia, a 54 proc. to kobiety. Podczas gdy kobiety częściej niż mężczyźni głosują na Demokratów, starsi wyborcy są historycznie bardziej republikańscy niż młodsi, co oznacza, że wyniki mogą się zmienić na korzyść każdej ze stron bliżej dnia wyborów.

Spośród stanów, które zbierają dane demograficzne, Michigan i Georgia miały najwyższy odsetek kobiet głosujących wcześnie, z 55 proc. wyborców z każdego stanu identyfikujących się jako kobiety. Pensylwania miała najwyższy odsetek wczesnych wyborców w wieku powyżej 65 lat, z 49 procentami pochodzącymi z najstarszej grupy wiekowej. W Karolinie Północnej i Georgii głosowało więcej wyborców z grupy wiekowej 41-65 lat niż powyżej 65 roku życia.

Jednak dane dotyczące wczesnego głosowania ujawniają również, że czarnoskórzy wyborcy głosują wcześnie w mniejszej liczbie niż w poprzednich latach, co może sugerować niższą frekwencję wśród tej grupy demograficznej, co może zaszkodzić Demokratom. Na przykład w Georgii, gdzie czarnoskórzy wyborcy stanowią jedną trzecią uprawnionych do głosowania, czarnoskórzy wyborcy stanowią zaledwie 26 procent oddanych głosów pocztą i wczesnych głosów. W porównaniu z tym punktem w 2020 r., kiedy stanowili 29 procent głosów, oraz w 2022 r., kiedy stanowili 30 procent.

Sondaże pokazują, że Trump ma 1,5-punktową przewagę w Georgii – z marginesem błędu – podczas gdy ma marginalną przewagę w Arizonie, Karolinie Północnej, Pensylwanii i Nevadzie, według sondażowni 538. Sondażownia pokazuje również, że Harris prowadzi w Michigan, podczas gdy obaj kandydaci remisują w Wisconsin.