Premier Izraela Benjamin Netanjahu nakazał izraelskiemu wojsku opracowanie “połączonego planu” rozszerzenia ofensywy w Strefie Gazy na Rafah i ewakuację ludności cywilnej miasta. Decyzja zapadła pomimo apeli Stanów Zjednoczonych i ONZ, aby nie podejmować dalszej eskalacji.

Miasto Rafah w południowej części Strefy Gazy jest schronieniem dla ponad miliona ludzi wypędzonych ze swoich domów w wyniku izraelskiej ofensywy w innych częściach enklawy. W ciągu ostatnich 24 godzin przedstawiciele USA i ONZ przekazali, że podjęcie operacji wojskowej w tym mieście doprowadzi do katastrofy humanitarnej.

Pomimo apeli ze strony sojuszników i organizacji, kancelaria premiera Netanjahu poinformowała, że Izrael nie osiągnie celu totalnej likwidacji Hamasu, jeśli zgodzi się oszczędzić cztery bataliony organizacji terrorystycznej pozostające w Rafah. Jak przekazano, wojsko izraelskie dostało zadanie opracowania połączonego planu ewakuacji ludności i zniszczenia jednostek Hamasu.

Premiera Benjamin Netanjahu podjął decyzję o rozszerzeniu ofensywy po tym jak Philippe Lazzarini, szef UNRWA, agencji ONZ zajmującej się palestyńskimi uchodźcami, oraz rzecznik rady bezpieczeństwa narodowego USA John Kirby przestrzegli Izrael przed atakiem na Rafah. Amerykański urzędnik ostrzegł też, że Stany Zjednoczone nie poprą operacji wojskowej w mieście, jeśli władze Izraela nie zadbają należycie o los przebywających tam cywili.

Izrael rozpoczął ofensywę na terenach palestyńskich po tym, jak bojownicy Hamasu zaatakowali Izrael 7 października zabijając 1200 osób i biorąc ponad 250 zakładników.

Według danych palestyńskich ministerstwa zdrowia kontrolowanego przez Hamas, w izraelskim ataku na Strefę Gazy zginęło do tej pory ponad 27 500 osób, w tym głównie kobiet i dzieci. Izraelska operacja doprowadziła też do wysiedlenia miliona 700 tysięcy mieszkańców enklawy, niszcząc infrastrukturę mieszkalną i inne budynki w nalotach i ostrzałach.