Bezzałogowa kapsuła Orion dokonała najbliższego przelotu nad powierzchnią Księżyca zbliżając się na odległość zaledwie 80 mil od powierzchni Srebrnego Globu – poinformowała agencja NASA. 

Bliskiego przelotu nad powierzchnią Księżyca Orion dokonał w ramach swojej podróży powrotnej na Ziemię, po tym jak oddalił się od niej na odległość ponad 218 tysięcy mil. Orion ma po wejściu w atmosferę ziemską wodować w oceanie 11 grudnia.

Ostatnim wysłanym z Ziemi pojazdem załogowym, który zbliżył się tak blisko do naszego naturalnego satelity była 50 lat temu kapsuła Apollo 17. Na powierzchni Księżyca wylądowali wówczas Gene Cernan i Harrison Schmitt. Byli oni ostatnimi z 12 astronautów NASA, którzy wylądowali na powierzchni Księżyca w ramach sześciu lotów załogowych Apollo w latach 1969-1972.

Celem programu Artemis są nie tylko lądowania na Księżycu, ale budowa tam stałej bazy, która ma w przyszłości posłużyć do lotu na Marsa. Pierwszy lot załogowy, ale jeszcze bez lądowania, ma nastąpić w roku 2024. Lądowanie na Księżycu spodziewane jest kilka lat później, a lot na Marsa prawdopodobnie za 10-15 lat.