Według organizacji Better Government Association przez ostatnie 4.5 roku ponad pół miliona pojemników na śmieci w Chicago wylądowało na wysypiskach zamiast w zakładach recyklingowych. To wystarczająca ilość surowców wtórnych do wypełnienia stadionu Wrigley Field.

Problem wiąże się z nieprzestrzeganiem ścisłych zasad recyklingu – plastikowa torebka, czy resztki jedzenia, które znajdą się w pojemniku przeznaczonym do recyklingu, otrzymują status “rażąco zanieczyszczonych”, który wymaga od zakładów wywozu transportu na wysypisko śmieci zamiast do zakładu odzyskiwania surowców wtórnych. 

Według zasad, odpady kwalifikujące się do recyklingu powinny byc luźno umieszczone w niebieskim pojemniku na przetwarzanie surowców, bez pakowania w torby. Wszystkie plastikowe opakowania powinny być puste, pokarmy i płyny nie są dozwolone.  

Według miejskiego Departamentu Ulic i Infrastruktury Sanitarnej następujące materiały nadają się do odzysku:

Szklane pojemniki i butelki.

Aluminiowe puszki, folie, blachy na ciasta,

Puszki i blaszki stalowe,

Opakowania na płatki, rolki ręczników papierowych,

Opakowania tekturowe (spłaszczone),

Plastikowe butelki i pojemniki,

Ulotki, magazyny, katalogi,

Książki telefoniczne,

Papierowe torby,

Papier biurowy, teczki na dokumenty,

Pojemniki na napoje (mleko, soki itp.),

Papier do pakowania (bez kokardek i wstążek)

Kartki z życzeniami,

Ubrania i tkaniny, 

Plastikowe lub metalowe wieszaki,

Plastiki (polisteryn lub styropian),

Pieluchy i produkty kobiece,

Pozostałości z budowy (cegły, drewno, cement, etc.),

Farba i farby sprayowe,

Szczoteczki do mycia zębów, zabawki, gumowe węże, etc.,

Luźne torebki plastikowe należy zanieść z powrotem do sklepów. Sklepy, duże sieci detaliczne są odpowiedzialne za odzyskiwanie surowców z plastikowych torebek.

Mieszkańcy mogą dzwonić pod 311 w celu recyklingu materacy, mebli i urządzeń gospodarstwa domowego.

W śmietnikach ani w pojemnikach recyklingowych nie można umieszczać przedmiotów niebezpiecznych takich, jak baterie, elektronika, środki farmaceutyczne, żarówki fluorescencyjne, olej silnikowy, farby olejne, domowe środki chemiczne,  metalowe pojemniki.

Rzeczy takie, jak tekturowe pojemniki na pizzę powinny być umieszczane w śmieciach zwykłych.