Powierzchnia pokrywy lodowej rozciągającej się wokół Antarktydy zmniejszyła się do 1,91 miliona kilometrów kwadratowych i jest to rekordowo niski wynik. Satelitarne obserwacje pokrywy lodowej Antarktydy prowadzone są od końca lat 70-ych ubiegłego wieku. 

W ocenie National Snow and Ice Center tegoroczne lato na Antarktydzie jest wyjątkowo ciepłe. Ze względu na to, że lato trwa, należy się spodziewać jeszcze większych ubytków powierzchni lodowej. 

Zmiany powierzchni pokrywy lodowej wokół Antarktydy to według naukowców, skomplikowane zjawisko, którego nie można po prostu przypisać zmianom klimatycznym. Dane satelitarne z ponad 40 lat wskazują na dużą zmienność zasięgu lodu morskiego. W opinii naukowców ruchy pokrywy lodowej w Antarktyce stanowią sporą zagadkę. Tworzone od lat modele komputerowe wskazywały, że powierzchnia lodu będzie się regularnie zmniejszać, ale takiego zjawiska jak dotąd badacze nie potwierdzili. 

Zupełnie inaczej przebiega proces zmniejszania się pól lodowych wokół bieguna północnego. Jest to już zjawisko powtarzalne i mające długotrwały charakter. Zasięg pokrywy lodowej w Arktyce maleje w skali dekady o 12-13 procent i jest to skutek globalnego ocieplenia.